Pashinyan pourra-t-il faire pour l’Arménie une infime partie de ce qu’Erdogan a fait pour la Turquie ?
Par Harut Sassounian,
Je viens de lire une enquête approfondie publiée par l’« Organized Crime and Corruption Reporting Project » (OCCRP), intitulée « Derrière la “bromance” de Trump avec la Turquie : oligarques, escrocs et un accord de lobbying de plusieurs millions de dollars ». Les auteurs sont Aubrey Belford et Adam Klasfeld.
Le premier paragraphe résume les conclusions : « Le président turc a exercé une influence exceptionnellement forte sur l’administration Trump. Une nouvelle enquête révèle que cette relation a été construite par un cercle comprenant le lobbyiste préféré de Trump, un personnage clé du scandale de la destitution ukrainienne, un oligarque lié au Kremlin et un magnat du transport maritime accusé de terrorisme. »
L’article révèle le déjeuner privé organisé à l’hôtel Watergate de Washington le 19 janvier 2017, la veille de l’investiture de Trump. Quatre personnalités clés y ont assisté : le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu ; Brian Ballard, lobbyiste et vice-président du comité d’investiture de Trump ; Lev Parnas, important donateur d’origine ukrainienne aux causes pro-Trump qui a organisé la rencontre ; et Mubariz Mansimov, magnat turco-azerbaïdjanais du transport maritime qui, selon Parnas, a fait don d’un pétrolier de 25 millions de dollars à la famille du président turc et a autorisé Erdogan à utiliser son avion privé. Il est actuellement jugé en Turquie, accusé de terrorisme.
Selon l’OCCRP, l’ordre du jour de la réunion comprenait « deux contrats de plusieurs millions de dollars pour faire du lobbying en faveur de la Turquie et de son dirigeant islamiste, Erdogan, aux États-Unis ».
La plupart des intermédiaires entre Erdogan et Trump sont des hommes d’affaires et des oligarques liés à d’anciennes républiques soviétiques – « et presque tous sont aujourd’hui en prison ou font face à de graves accusations criminelles… Les contrats de lobbying avec Ballard ont été établis avec l’aide de Parnas et du magnat du transport maritime Mansimov, ainsi que de Farkhad Akhmedov, qui figure sur la liste du Trésor américain des oligarques russes étroitement liés au président russe Vladimir Poutine… Les contrats comprenaient finalement un accord de 125 000 dollars par mois pour que la société de Ballard représente Halkbank, une banque d’État turque poursuivie aux États-Unis pour fraude, blanchiment d’argent et violation des sanctions, selon les documents publics. Trump aurait tenté d’étouffer l’affaire Halkbank. » L’OCCRP a signalé que les contrats avec Ballard faisaient suite à des « efforts largement médiatisés au cours desquels des hommes d’affaires et des ministres turcs ont illégalement engagé l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, le général à la retraite Mike Flynn, comme lobbyiste, et ont discuté d’une campagne d’influence de 10 millions de dollars avec un autre conseiller de Trump ».
Étrangement, l’OCCRP a rapporté que Mansimov et un autre homme d’affaires étaient associés à un Américain d’origine arménienne condamné aux États-Unis pour une fraude de 511 millions de dollars. Un agent du fisc américain a « affirmé devant le tribunal que les fraudeurs étaient directement liés à Erdogan et avaient acheté la protection du gouvernement turc ». Parnas a déclaré avoir été présenté à Mansimov par Igor Furman, né en Biélorussie, « qui avait travaillé avec Giuliani sur ses missions d’infiltration en Ukraine ». Parnas a affirmé avoir reçu deux billets gratuits de Ballard pour assister aux bals d’investiture de Trump en compagnie de Mansimov. Ballard Partners a nié ces allégations.
Deux jours après l’investiture de Trump, Akhmedov, un oligarque azerbaïdjanais, est arrivé à Miami à bord de son yacht de 117 mètres, le Luna, le deuxième plus grand du monde. « Akhmedov a publiquement affirmé avoir contribué à la résolution de différends internationaux entre la Turquie et la Russie à au moins deux reprises. Dans une interview accordée en 2016 à l’agence de presse russe Sputnik, le ministre turc des Affaires étrangères, Çavuşoğlu, a décrit Akhmedov comme un précieux médiateur diplomatique… », a rapporté l’OCCRP. Il a également joué un rôle de médiateur entre les États-Unis et la Turquie.
Le 11 mai 2017, « Ballard Partners a signé son premier contrat de lobbying avec le gouvernement turc… Un second contrat, avec Halkbank, a été signé en août. Ensemble, ces deux contrats ont rapporté plus de 4 millions de dollars. (Ballard a résilié son contrat avec le gouvernement turc le 15 novembre 2018, quelques jours après la levée des sanctions par l’administration Trump, permettant ainsi au régime d’Erdogan d’acheter du pétrole iranien. Le contrat avec Halkbank a été résilié en octobre 2019, suite à la mise en examen de la banque par le parquet fédéral américain) », a rapporté l’OCCRP. Des SMS montrent également qu’Akhmedov a joué un rôle dans les discussions relatives à un contrat ultérieur avec Ballard Partners, signé en avril 2018, pour des activités de lobbying au nom du gouvernement autoritaire azerbaïdjanais, moyennant 50 000 dollars par mois. Ballard Partners dément ces allégations ».
Début 2017, il a été révélé que l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, Mike Flynn – contraint à la démission le 13 février de la même année en raison de contacts non déclarés avec l’ambassadeur de Russie aux États-Unis – avait été secrètement recruté comme agent étranger non déclaré par le gouvernement d’Erdogan. Depuis, le parquet fédéral américain a inculpé un homme d’affaires turco-néerlandais, Ekim Alptekin, pour son rôle présumé dans ce système, qui consistait à détourner plus de 500 000 dollars de fonds publics turcs vers le cabinet de conseil de Flynn.
Il aurait été secrètement engagé comme agent étranger non déclaré par le gouvernement d’Erdogan. Les procureurs fédéraux américains ont depuis inculpé un homme d’affaires turco-néerlandais, Ekim Alptekin, pour son rôle présumé dans ce stratagème, qui consistait à transférer plus de 500 000 dollars de fonds du gouvernement turc à la société de conseil de Flynn. Les procureurs affirment que ce stratagème était dirigé par deux ministres turcs. Des documents de lobbying montrent qu’il s’agissait du ministre des Affaires étrangères Cavusoglu et du gendre d’Erdogan, Berat Albayrak, qui était à l’époque ministre de l’Énergie. Dans le cadre de cette opération, Flynn et ces mêmes personnalités turques auraient également discuté de l’enlèvement du rival religieux d’Erdogan, Fethullah Gülen, à son domicile en Pennsylvanie, afin de le ramener en Turquie pour qu’il y soit jugé, a déclaré l’ancien directeur de la CIA, Michael Woolsey, présent lors de la réunion de septembre 2016, au Wall Street Journal ». Flynn a nié ces informations, selon l’OCCRP.
« Lors d’une réunion le 20 septembre 2016, Woolsey, alors également conseiller de la campagne de Trump, a déclaré avoir rencontré Alptekin et son proche associé, Sezgin Baran Korkmaz, pour leur présenter, sans succès, son propre plan de 10 millions de dollars visant à aider la Turquie en discréditant Gülen. Korkmaz est accusé d’avoir joué un rôle clé dans une fraude d’un demi-milliard de dollars orchestrée par Lev Aslan Dermen, une figure du crime organisé arméno-américain. Dermen a été condamné plus tôt cette année et aurait été personnellement lié à Erdogan, selon les procédures judiciaires. Mansimov était également étroitement lié aux deux hommes… À l’époque où ils étaient impliqués dans le rapprochement des relations américano-turques, Mansimov et Korkmaz étaient également partenaires commerciaux de cette figure du crime organisé arméno-américain. Dermen, également connu sous le nom de Levon Termendzhyan, a été condamné en mars pour une fraude complexe menée avec des membres de The Order, une secte polygame mormone secrète, visant à escroquer le gouvernement américain en réclamant plus de 500 millions de dollars de crédits d’impôt frauduleux pour les carburants renouvelables. Basé à Los Angeles, Dermen possédait une flotte de voitures de luxe, voyageait avec des gardes du corps et utilisait la corruption pour recruter des informateurs au sein de la police, de l’Immigration and Customs Enforcement et, prétendument, du FBI. Korkmaz, l’homme d’affaires turc, aurait aidé le groupe à transférer plus de 130 millions de dollars en Turquie, où lui et Dermen avaient tissé des liens avec Erdogan, a témoigné l’agent du fisc américain Tyler Hatcher lors d’une audience préliminaire. Dermen et Korkmaz « ont utilisé leur fortune pour s’assurer que leur argent serait en sécurité en Turquie et pour se protéger contre l’extradition », a déclaré Hatcher, selon l’OCCRP. « Daniel McDyre, un ancien subordonné de Dermen devenu témoin à charge, a déclaré aux journalistes que l’entreprise était une coentreprise avortée entre Mansimov et Dermen visant à conclure un accord de transport de pétrole brut avec le gouvernement turc… Dermen risque désormais jusqu’à 30 ans de prison », a rapporté l’OCCRP.
Grâce aux liens entre Erdogan et Trump, « l’administration Trump s’est souvent montrée remarquablement réceptive aux intérêts du gouvernement autoritaire d’Erdogan ». Bolton, conseiller à la sécurité nationale de Trump, a écrit dans ses mémoires que « le président américain semblait, malgré des relations bilatérales difficiles, considérer le dirigeant turc comme l’un de ses « meilleurs amis internationaux » », a rapporté l’OCCRP.
« Des documents déposés en vertu de la loi américaine sur l’enregistrement des agents étrangers montrent que le gouvernement turc et les agences qui lui sont liées ont dépensé plus de 7,3 millions de dollars auprès de cinq cabinets de lobbying américains rien qu’en 2018. Outre Ballard, l’un des principaux bénéficiaires a été Mercury Public Affairs, une autre entreprise qui entretient des liens étroits avec l’administration [Trump] », a rapporté l’OCCRP. Mercury a été engagée plus tôt cette année par le gouvernement arménien pour 600 000 dollars par an.
Un autre proche de Trump est l’homme d’affaires turc Mehmet Ali Yalcindag, président du Conseil des affaires turco-américaines, « une entité turque semi-officielle ». Il est désormais « inculpé pour son rôle présumé dans le recrutement secret de Flynn », selon l’OCCRP. Yalcindag « s’est associé au président américain dans le projet Trump Towers Istanbul… Yalcindag entretiendrait des relations étroites avec la famille Trump. »
Selon Bolton, Erdogan a demandé à Trump d’abandonner « les poursuites contre le client de Ballard, Halkbank. L’affaire, qui impliquait le blanchiment de milliards de dollars provenant d’Iran en violation des sanctions américaines, met en cause Erdogan et son gendre, le ministre des Finances Albayrak. Bolton a décrit un incident au cours duquel Erdogan a remis à Trump un dossier préparé par les avocats de Halkbank, disculpant la banque de toute malversation. Selon Bolton, Trump a feuilleté le document avant de déclarer qu’il y croyait.
Dans un échange de messages texte entre Mansimov et Parnas le 22 janvier 2017, Mansimov affirme que l’objectif principal du lobbying de Ballard est le procès du blanchisseur d’argent turco-iranien Reza Zarrab. Bolton a écrit que Trump « a dit à Erdogan qu’il s’occuperait de l’affaire, expliquant que les procureurs du district sud de New York n’étaient pas ses hommes, mais des hommes d’Obama, un problème qui serait résolu lorsqu’ils seraient remplacés par ses propres hommes ».
Autre signe des liens étroits entre les présidents américain et turc, Trump a annoncé soudainement qu’il approuvait l’invasion turque du nord de la Syrie après un appel téléphonique d’Erdogan. Carl Bernstein, journaliste américain chevronné, a rapporté en juin qu’Erdogan bénéficiait d’un accès téléphonique au président américain sans précédent pour un dirigeant étranger. « Le nombre d’entretiens téléphoniques de Trump avec un chef d’État étranger est de loin le plus élevé avec Erdogan, qui appelait parfois la Maison Blanche au moins deux fois par semaine et était mis en relation directe avec le président sur ordre de Trump », a écrit Bernstein.
Pashinyan pourra-t-il faire pour l’Arménie une infime partie de ce qu’Erdogan a fait pour la Turquie, au lieu de perdre son temps dans des querelles avec le Catholicos et l’Église apostolique arménienne ?
