Conseils utiles à la République d’Arménie Après avoir fait appel à un cabinet de lobbying américain
Par Harut Sassounian
Fait rare, la République d’Arménie a récemment fait appel à un cabinet de lobbying américain pour promouvoir ses intérêts aux États-Unis.
Il y a plusieurs années, le gouvernement arménien a fait appel à un autre cabinet de lobbying basé à Washington, mais pour une courte période seulement. Faute d’apprécier ou de comprendre la valeur de ces cabinets, les dirigeants arméniens ont hésité à investir les fonds nécessaires pour en retenir un.
Même aux États-Unis, la plupart des gens, y compris les Arméniens d’origine américaine, sont peu conscients du rôle crucial des cabinets de lobbying dans l’élaboration des politiques. Les Arméniens fortunés préfèrent généralement faire des dons à des institutions communautaires concrètes, telles que des écoles, des églises et des centres culturels qui portent souvent leur nom. Cependant, s’ils financent une agence de relations publiques, leur nom n’est pas gravé sur les murs d’un bâtiment, ce qui rend ces contributions moins attrayantes.
Je connais la valeur des cabinets de lobbying, ayant déjà recruté à deux reprises des organisations arméniennes, malgré des contrats résiliés prématurément.
Parallèlement, les gouvernements azerbaïdjanais et turc ont dépensé des dizaines de millions de dollars au fil des ans pour fidéliser des dizaines de cabinets américains de lobbying et de relations publiques de premier plan. Fait particulièrement inattendu et inquiétant, le gouvernement turc a même engagé en 2017 un Arménien : Ronn Torossian, président du cabinet de relations publiques 5W à New York, pour assurer les relations publiques de la Turquie.
Concernant le présent, le gouvernement arménien, par l’intermédiaire de son ambassade aux États-Unis, a signé un contrat mensuel à compter du 1er avril 2025 avec Mercury Public Affairs, basé à Washington, pour un montant de 50 000 dollars par mois, jusqu’au 31 mars 2026. La mission de Mercury : « fournir des services de conseil stratégique, de lobbying, de relations publiques et de relations gouvernementales, y compris des contacts avec les responsables américains ».
Étonnamment, ni le gouvernement arménien ni son ambassade à Washington n’ont annoncé ce recrutement. Les médias américains ont révélé l’information le mois dernier, après le dépôt du contrat auprès du ministère de la Justice des États-Unis, le 8 avril 2025, conformément à la loi sur l’enregistrement des agents étrangers.
On ignore encore pourquoi l’Arménie a choisi Mercury plutôt que des centaines d’autres cabinets de Washington. L’Arménie n’a fourni aucune explication à ce choix.
Aram Hamparian, directeur exécutif du Comité national arménien d’Amérique (ANCA), a réagi au recrutement de Mercury sur LinkedIn : « Dans une ville (DC) comptant des dizaines de grands cabinets de lobbying, Pashinyan en a choisi un avec de l’argent turc sur son compte bancaire et du sang arménien sur les mains.» Il a ensuite demandé : « Est-ce une coïncidence que Pashinyan et Erdogan aient embauché le même lobbyiste ?»
Hamparian faisait référence au contrat de Mercury avec la Turquie datant de 2018, que le cabinet a résilié en octobre 2020, après avoir subi d’intenses pressions publiques pour avoir représenté la Turquie à une époque où ce pays soutenait militairement l’invasion de l’Artsakh par l’Azerbaïdjan.
Pendant des décennies, le lobbying sur les questions arméniennes aux États-Unis a été mené par deux organisations arméno-américaines à Washington : l’Assemblée arménienne d’Amérique et l’ANCA.
Cependant, compte tenu du manque de coordination entre le gouvernement arménien et ces deux organisations, le recrutement de Mercury risque de provoquer de nouveaux conflits, réduisant ainsi l’efficacité du cabinet de lobbying. Si l’ambassade d’Arménie à Washington entretient quelques contacts avec l’Assemblée arménienne, elle n’entretient aucun contact avec l’ANCA. Compte tenu de l’intolérance du Premier ministre Nikol Pachinian envers quiconque désapprouve sa politique, toute coopération entre l’ambassade et l’ANCA est impossible. Par conséquent, l’ambassade d’Arménie pourrait donner à Mercury des instructions politiques contraires aux messages véhiculés par les deux groupes arméno-américains auprès des responsables américains.
La plupart des gouvernements étrangers entretiennent des relations étroites avec leurs communautés ethniques aux États-Unis afin de maximiser leur influence à Washington. Malheureusement, ce n’est pas le cas de l’Arménie.
Le contrat signé par John Lonergan de Mercury et l’ambassadrice d’Arménie, Lilit Makunts, le 1er avril 2025, décrit plusieurs services que Mercury s’est engagée à fournir à la République d’Arménie :
— « Défendre les intérêts du client [l’Arménie] devant le Congrès et l’administration ;
— Mettre en avant l’importance géopolitique et stratégique de [l’Arménie] et son rôle de partenaire essentiel dans le Caucase du Sud pour les intérêts régionaux et mondiaux des États-Unis ;
— Promouvoir la coopération économique, commerciale, d’investissement et technologique entre l’Arménie et les États-Unis ;
— Positionner le client [l’Arménie] comme une ressource fiable et faisant autorité pour les responsables de l’administration dans l’analyse et la discussion des questions pertinentes ;
— Mobiliser la communauté de réflexion sur les questions d’intérêt pour le client ;
— Fournir des services de communication stratégique et de relations avec les médias au client.»
Attention : les agences de relations publiques et de lobbying décrochent généralement des contrats onéreux après avoir fait de belles promesses à leurs clients. Cependant, sans une surveillance stricte de l’ambassade d’Arménie sur les activités quotidiennes de Mercury, l’Arménie risque de dilapider ses 50 000 dollars de paiements mensuels. Pour impressionner leurs clients, ces agences génèrent une multitude de documents attestant de leurs contacts réguliers avec divers responsables. Pour éviter un tel écueil, l’ambassade d’Arménie doit exiger de Mercury des résultats précis et productifs, et pas seulement des comptes rendus de réunions et d’appels téléphoniques.
