Pashinyan et le clergé rebelle Contre le Catholicos

Par Harut Sassounian

Plusieurs événements importants survenus la semaine dernière ont encore compliqué la confrontation entre l’Église arménienne et le gouvernement.

Depuis juin, le Premier ministre Nikol Pashinyan cherche à destituer le Catholicos de tous les Arméniens, Karékine II, et à le remplacer par un ecclésiastique plus docile, violant ainsi le principe constitutionnel de séparation de l’Église et de l’État.

Bien que Pashinyan affirme vouloir purifier et réformer l’Église, son véritable objectif est manifestement politique. Il souhaite neutraliser toutes les forces d’opposition susceptibles de compromettre son maintien au pouvoir après les élections législatives de l’année prochaine.

Quelles que soient les réformes nécessaires au sein de l’Église, elles ne relèvent pas de la compétence du Premier ministre. Il s’agit de questions internes que les dirigeants de l’Église doivent résoudre conformément aux procédures canoniques établies.

N’ayant pas réussi à contraindre Karékine II à la démission, Pashinyan a adopté la stratégie du « diviser pour mieux régner », cherchant à semer la discorde au sein de l’Église.

La dernière crise a éclaté récemment avec la diffusion d’une vidéo enregistrée à l’insu de l’évêque, l’archevêque Arshak Khachatryan, en compagnie d’une parente. Nombreux sont ceux qui soupçonnent les services de sécurité nationale d’avoir réalisé cet enregistrement. Une enquête pénale a été ouverte contre le gouvernement pour « violation du secret de la vie privée de l’archevêque par l’utilisation d’un dispositif technique spécial destiné à la collecte clandestine d’informations ».

Suite à ces révélations, le Catholicos a nommé un comité de hauts dignitaires ecclésiastiques chargé d’examiner la vidéo, les accusations portées contre l’archevêque Khachatryan et de formuler des recommandations. Le 25 novembre, neuf des treize membres du comité ont signé une déclaration confirmant l’authenticité de la vidéo et critiquant le Catholicos pour avoir « tenté à tout prix de dissimuler l’acte sacrilège de Srpazan Arshak [Khachatryan], devenant ainsi le commanditaire de ce sacrilège… Karekin II a été reconnu coupable d’infidélité au serment qu’il avait prêté lors de sa consécration comme Catholicos – celui de diriger fidèlement l’Église arménienne selon la doctrine. Son comportement est incompatible avec le droit canonique et la doctrine de l’Église arménienne. » Ils ont ajouté : « Nous condamnons fermement la voie erronée empruntée par le Catholicos Karekin II. » Ce document interne de l’Église a été divulgué au public par l’un des membres du comité et publié sur Facebook par Arayik Harutunyan, le chef de cabinet du Premier ministre.

Pashinyan, satisfait de la déclaration des membres du comité critiquant le Catholicos, les a invités à le rencontrer. Huit des treize membres du Comité se sont rendus au bureau du Premier ministre le même jour, le 27 novembre, malgré les scandales passés, tant moraux que juridiques, de certains d’entre eux. Pashinyan « a accueilli les invités et les a remerciés pour leur prise de position de principe publiquement exprimée ». Par la suite, un communiqué de presse du bureau du Premier ministre a uniquement rapporté ses propos aux religieux, sans mentionner les leurs. Que l’on soit d’accord ou non avec la déclaration des membres du Comité, on ne saurait les blâmer puisqu’ils traitaient d’une affaire interne à l’Église. Cependant, ils ont commis l’erreur de divulguer leur rapport interne au public, puis de rencontrer le Premier ministre.

Le Conseil spirituel suprême de l’Église a alors publié une déclaration informelle – plusieurs membres étant absents en raison de leur rencontre avec Pashinyan – rejetant les accusations du Comité contre le Catholicos, les qualifiant de « totalement infondées et fabriquées, et affirmant que le harcèlement ciblé et la formation d’opinions préjudiciables à l’encontre de Son Éminence, l’archevêque [Khachatryan], sont absolument inacceptables ». Le Conseil spirituel suprême a exhorté les membres du Comité à « revenir au cadre canonique et à exprimer leurs préoccupations uniquement au sein des plus hautes instances dirigeantes de l’Église ».

Malheureusement, le flot d’accusations et de contre-accusations ne s’est pas arrêté là. Dans une déclaration beaucoup plus virulente publiée le 29 novembre, dix hauts dignitaires ecclésiastiques, dont l’archevêque Hovnan Derderian, primat du diocèse de l’Ouest des États-Unis, ont appelé le Catholicos Karékine II « par amour pour notre Église et notre peuple… à se retirer volontairement, permettant ainsi l’organisation de nouvelles élections ». Cette déclaration a d’abord été publiée par Haykakan Jamanak, journal appartenant à la famille de Pashinyan. Des extraits de cette déclaration ont été diffusés sur Facebook par le chef de cabinet de Pashinyan, Arayik Harutunyan.

Dans leur déclaration du 29 novembre, les dix hauts dignitaires religieux ont formulé plusieurs critiques acerbes à l’égard du Catholicos. Ils ont commencé par remettre en question la régularité de son élection : « Tout cela ne se serait peut-être pas produit si l’élection du Catholicossat en 1999 avait été équitable et sans intimidation. » Ils ont ensuite ajouté : « L’aggravation de la crise est le résultat de la mauvaise gestion de l’Église arménienne… La destitution injustifiée et contraire aux canons de nombreux membres du clergé dévoués a souvent été le fruit de décisions unilatérales et absolues, voire de la coercition, du Catholicos. Fréquemment, des individus médiocres, à la moralité douteuse, indignes et des hommes de main ont bénéficié d’un traitement de faveur pour obtenir des diplômes spirituels et être nommés à des postes importants. En raison de la gouvernance erronée et arbitraire du Catholicos – ordres, nominations, sanctions injustes, interventions injustifiées et destitutions – nos diocèses, nos paroisses et nos communautés ecclésiales de la diaspora sont souvent ébranlés, et parfois contraints de rompre les liens avec le Saint-Siège… La voie actuelle du Saint-Siège et du Catholicos de tous les Arméniens est contraire aux canons, dangereuse, nuisible et destructrice, et ne peut plus se poursuivre. »