Par Harut Sassounian
TheCaliforniaCourier.com
Le Programme de recherche sur le génocide arménien (AGRP), rattaché à l’Institut arménien The Promise de l’UCLA, a lancé la semaine dernière un projet novateur permettant aux Arméniens de demander la restitution de leurs biens confisqués par le gouvernement turc pendant et après le génocide.
Outre le massacre de 1,5 million d’Arméniens, le gouvernement turc a occupé leur patrie, l’Arménie occidentale, et saisi leurs biens. Grâce à l’initiative de l’UCLA, pour la première fois, toutes les informations manquantes sont rassemblées dans un seul et même référentiel.
Lors d’un webinaire le 16 juin, le professeur Taner Akcam, directeur de l’AGRP, a mis en lumière l’expropriation et la redistribution systématiques des richesses arméniennes pendant et après le génocide, qualifiées par le gouvernement turc de « propriétés abandonnées » (Emval-i Metruke).
Le chercheur turc indépendant Sait Cetinoglu a passé des années à collecter les avis de vente aux enchères du gouvernement concernant ces propriétés, parus dans les journaux locaux de 34 villes turques dans les années 1920 et 1930. Cetinoglu a transmis ces avis à l’UCLA, qui les a numérisés et traduits du turc ottoman vers le turc moderne et l’anglais. Ils sont disponibles à l’adresse suivante :
http://www.international.ucla.edu/armenia/stolenarmenianproperties.
Dans un rapport complet de 31 pages publié sur le site web de l’UCLA, Cetinoglu et Akcam détaillent les ordres contradictoires et trompeurs du gouvernement turc concernant la gestion des biens arméniens confisqués : « Un ordre officiel fut émis le 27 mai 1915, suivi peu après par une vaste saisie de biens arméniens. Le 31 mai 1915, le Conseil des ministres ottoman publia un décret réglementant officiellement la « confiscation » des biens arméniens, suivi le 10 juin par un décret plus détaillé en 34 articles. Tout au long de l’été, des circulaires spéciales furent envoyées à différentes provinces, aboutissant à une loi officielle le 26 septembre 1915 et à un décret d’application le 8 novembre de la même année. Ces lois et décrets stipulaient que tous les biens arméniens, meubles et immeubles, devaient être enregistrés dans des registres officiels et que leur valeur devait être attribuée aux Arméniens de leurs nouvelles implantations… [Cependant], un rapport de 1918 d’une commission mixte des ministères ottomans de la Justice, des Finances et de l’Intérieur Il a été explicitement déclaré qu’aucun Arménien n’avait été indemnisé pour ses biens confisqués. De fait, l’État ottoman est devenu le principal bénéficiaire du pillage, utilisant ces biens et le produit de leur vente pour financer diverses institutions étatiques. »
Cetinoglu et Akcam ont expliqué qu’après l’effondrement de l’Empire ottoman en 1922, la République turque nouvellement créée « a pris le contrôle d’une grande partie des biens arméniens restants. Cependant, le jeune État a dû faire face à d’importantes difficultés financières. Par conséquent, à partir de 1923, diverses institutions étatiques ont commencé à vendre aux enchères ces biens arméniens pillés. Des avis officiels de ces ventes étaient régulièrement publiés dans les journaux turcs locaux. »
Par exemple, un avis paru dans le journal de Diyarbakir (Dickranagerd) le 14 septembre 1931 annonçait qu’une vente aux enchères aurait lieu le 17 septembre 1931 pour une maison enregistrée au nom de Hatun (Khatun), fille d’Ohan, dans le village d’Ali Pinar, vendue à Sheymus (fils d’Ahmet), un réfugié de Kara Kilise, pour 20 livres.
On estime que la valeur totale des biens arméniens confisqués, comprenant des centaines de milliers de maisons et de bâtiments, des usines, des mines, plus d’un million d’acres de terres, des vignobles, des oliveraies, des mûriers, environ 2 500 églises et 1 000 écoles, s’élève aujourd’hui à des centaines de milliards de dollars.
Les biens arméniens confisqués ont été distribués à diverses entités turques. Selon Cetinoglu et Akçam, « tout comme à l’époque du Comité Union et Progrès », la République de Turquie a transféré une partie de ces biens « à des entreprises afin de développer une industrie nationale et une bourgeoisie musulmane, et une partie a été attribuée au Parti républicain du peuple – le seul parti de l’époque…. De nombreux biens immobiliers ont été distribués, selon les besoins, à diverses institutions telles que des associations, des institutions publiques, des municipalités, des chambres de commerce, d’industrie et d’agriculture, le Croissant-Rouge et des banques. En bref, on peut dire que chaque segment de la société [turque] a bénéficié des biens arméniens.»
Pendant la période kémaliste, les biens arméniens confisqués étaient répartis comme suit :
1. « Vente et distribution de terres aux musulmans » ;
2. « Allocation et vente aux immigrants (muhacir) » ;
3. « Transfert et attribution aux institutions publiques » ;
4. « Allocation à l’armée » ;
5. « Attribution et location aux banques, à la Chambre de commerce et à la Bourse des matières premières » ;
6. « Vente à des entreprises » ;
7. « Attribution, location et vente à des institutions liées au régime, telles que le Foyer turc, le Croissant-Rouge, le Syndicat des enseignants et la Société de sécurité de Trabzon »
8. « Allocation aux familles des dirigeants unionistes » assassinés par des Arméniens, tels que Talat et Cemal Pachas, Cemal Azmi et Bahaeddin Shakir, conformément à une loi adoptée par le Parlement turc le 31 mai 1926.
Il appartient désormais à la communauté arménienne de s’appuyer sur ces précieuses informations compilées par l’UCLA et d’engager des poursuites contre la Turquie devant les tribunaux fédéraux américains pour exiger une juste compensation pour les biens arméniens confisqués.
Comme je l’écrivais le mois dernier, les Arméniens-Américains devraient exhorter le Congrès américain à adopter une loi, signée par le président des États-Unis, autorisant les poursuites contre la République de Turquie pour obtenir une compensation pour les biens confisqués. Cette nouvelle loi permettrait aux Arméniens d’engager des poursuites bien après l’expiration du délai de prescription.
Les tribunaux américains pourraient rendre des jugements contraignants contre la Turquie pour le versement d’une indemnisation aux Arméniens pour leurs pertes. Si la Turquie refuse d’obtempérer, les tribunaux pourraient alors ordonner la confiscation de tous les biens appartenant au gouvernement turc aux États-Unis, tels que les bâtiments, les comptes bancaires et les avions de Turkish Airlines.
L’UCLA, en tant qu’institution universitaire, a contribué à la compilation de cette précieuse liste des biens arméniens confisqués. C’est maintenant au tour de la communauté arménienne d’engager des actions en justice pour obtenir une restitution intégrale de la part de la Turquie.
